En närmare titt på kabel kontra 5G fast trådlöst

Kommer 5G och mellanbandsspektrum att ge AT&T, Verizon och T-Mobile möjligheten att direkt utmana landets kabelinternetleverantörer med sina egna bredbandserbjudanden i hemmet?

Ett rungande svar i full hals verkar vara: "Nja, inte riktigt. Åtminstone inte just nu."

Överväga:

T-Mobile sa förra veckan att de förväntar sig att få mellan 7 miljoner och 8 miljoner fasta trådlösa Internet-kunder inom de kommande fem åren, både på landsbygden och i städerna.Även om det är dramatiskt högre än de cirka 3 miljoner kunder som tidigare förutspåtts av finansanalytikerna på Sanford C. Bernstein & Co. under den tuffa tidsramen, är det också under uppskattningarna som T-Mobile gav 2018, då de sa att det skulle vinna 9,5 miljoner kunder inom den allmänna perioden.Dessutom inkluderade T-Mobiles initiala, större mål inte de 10 miljarder USD i C-bandsspektrum som operatören nyligen förvärvade – det gör operatörens nya, mindre mål.Detta innebär att efter att ha genomfört en LTE-pilot för fast trådlöst med cirka 100 000 kunder, fick T-Mobile både mer spektrum och sänkte sina förväntningar på fast trådlöst.

Verizon sa initialt att det skulle täcka upp till 30 miljoner hushåll med det fasta trådlösa internet som det lanserade 2018, förmodligen på sitt millimetervåg (mmWave) spektruminnehav.Förra veckan höjde operatören det täckningsmålet till 50 miljoner år 2024 över landsbygds- och stadsområden, men sa att endast cirka 2 miljoner av dessa hem kommer att täckas av mmWave.Resten kommer sannolikt att täckas huvudsakligen av Verizons C-bandsspektruminnehav.Vidare sa Verizon att de förväntar sig att intäkterna från tjänsten kommer att uppgå till cirka 1 miljard dollar år 2023, en siffra som finansanalytikerna på Sanford C. Bernstein & Co. sa bara innebär 1,5 miljoner prenumeranter.

AT&T erbjöd dock de kanske mest fördömande kommentarerna av alla."När du distribuerar trådlöst för att lösa för fiberliknande tjänster i en tät miljö, har du inte kapaciteten," sa AT&T nätverkschef Jeff McElfresh till Marketplace och noterade att situationen kan vara annorlunda på landsbygden.Detta kommer från ett företag som redan täcker 1,1 miljoner landsbygdsområden med fasta trådlösa tjänster och som noga följer användningen av bredband i hemmet på sitt fibernät.(Även om det är värt att notera att AT&T följer både Verizon och T-Mobile i övergripande spektrumägande och C-bands utbyggnadsmål.)

Nationens kabelbolag är utan tvekan nöjda med allt detta fasta trådlösa svammel.Faktum är att Charter Communications VD Tom Rutledge erbjöd några förutseende kommentarer vid ett nyligen genomfört investerarevenemang, enligt New Street-analytiker, när han erkände att du kan få ett företag att fungera i fast trådlöst.Men han sa att du kommer att behöva kasta en enorm mängd kapital och spektrum på frågan med tanke på att du kommer att få samma intäkter (cirka $50 per månad) från en smartphone-kund som förbrukar 10 GB per månad som du skulle få från en bredbandskund hemma. använder cirka 700 GB per månad.

Dessa siffror överensstämmer ungefär med de senaste uppskattningarna.Till exempel rapporterade Ericsson att nordamerikanska smartphoneanvändare i genomsnitt konsumerade cirka 12 GB data per månad under 2020. Separat visade OpenVaults studie av bredbandsanvändare i hemmet att den genomsnittliga användningen översteg 482,6 GB per månad under fjärde kvartalet 2020, upp från 344 GB i kvartalet året innan.

Ytterst är frågan om du ser det fasta trådlösa internetglaset som halvfullt eller halvtomt.I halvfull vy använder Verizon, AT&T och T-Mobile alla tekniken för att expandera till en ny marknad och få intäkter de annars inte skulle ha.Och potentiellt kan de med tiden utöka sina fasta trådlösa ambitioner när tekniken förbättras och nytt spektrum kommer ut på marknaden.

Men i den halvtomma vyn har du en trio operatörer som har arbetat med detta ämne under mer än ett decennium, och som hittills nästan inte har något att visa för det, förutom en nästan konstant ström av förskjutna målstolpar.

Det är uppenbart att fasta trådlösa internettjänster har sin plats – trots allt använder nästan 7 miljoner amerikaner tekniken idag, mestadels på landsbygden – men kommer det att hålla sådana som Comcast och Charter uppe på natten?Inte riktigt.Åtminstone inte just nu.